ESTA: Elektronische Einreisebewilligung in die USA

Jeden Tag reist beinahe eine Million Menschen in die Vereinigten Staaten von Amerika ein. Das ESTA (Electronic System for Travel Authorization) des Department of Homeland Security ermöglicht die Einreise in die USA ohne ein Visum zu haben. Diese Einreisebewilligung bleibt regulär bis zu zwei Jahre lang gültig. Für manche Staatsbürger allerdings (z.B. Ungarn) gilt der genehmigte ESTA Antrag aber nur ein Jahr lang. Ein angenommenes ESTA hat nicht denselben rechtlichen Status wie ein Visum, ist aber viel schneller zu bekommen.

Der rechtliche Status für Reisende besteht darin, dass die ESTA eine vereinfachte Reisegenehmigung für kurze, visumfreie Reisen ist. Ein Visum hingegen stellt eine formelle Einreisegenehmigung für längere Aufenthalte und spezifische Reisezwecke dar und wird vom Konsulat oder der US Botschaft ausgestellt. Während beim Visum die Einreise bereits bewilligt wird, so wird beim ESTA nur vorab geprüft. Das bedeutet, dass Grenzbeamt:innen vor Ort trotz einer elektronischen Zusage infolge einer angenommenen ESTA die Einreise leichter verweigern können. Eine Einreise ist aber auch beim Visum nicht garantiert. Allerdings werden Visen vorab streng geprüft und eine nachträgliche Ablehnung direkt an der Grenze ist eher unüblich.

Die ESTA wurde in den USA zwischen 2008 und 2009 eingeführt, um Reisende, die im Rahmen des Visa Waiver Program ins Land einreisen, vorab zu überprüfen. Dieses VWP Programm gilt für eine regelmäßig angepasste Liste von Ländern und dient der Erhöhung der Sicherheit, der Effizienz der Einreisekontrollen. Durch die Abschaffung der Visumpflicht für berechtigte Reisende soll der Tourismus und der Geschäftsverkehr zwischen den USA und den teilnehmenden Ländern gefördert werden. Bei einer Millionen Reisenden pro Tag kommt so natürlich auch eine Menge Geld in die Staatskassen. Bei den Kosten für die ESTA sollte man jedenfalls aufpassen! Das ESTA kostet auf der offiziellen US Regierungsseite derzeit 21 $ pro Person. 

Beantragen Sie das ESTA nicht auf kommerziellen Seiten, auch wenn diese ein Ausfüllen in deutscher Sprache anbieten. Die Preise sind dort meist um ein Vielfaches höher, wie wir in diesem Artikel darlegen.

Sie benötigen auf alle Fälle eine ESTA-Genehmigung, auch wenn Sie nur einen Transitflug mit Zwischenlandung in den USA haben. Denn auch ein Transit wird als Betreten von US-amerikanischem Territorium gewertet. US-Behörden sind in diesem Punkt streng und werten es auch dann als Einreise, wenn Sie nur den Flughafen erreichen und gar nicht in den USA bleiben und etwa mit einem Kreuzfahrtschiff weiterreisen oder das Flughafengelände vor einem späteren Weiterflug gar nicht verlassen. Beim Ausfüllen des ESTA Antrages sollten Sie die Frage "Is your travel to the US occurring in transit to another country?" mit "Yes" beantworten.

• ... Staatsbürger:innen eines der 42 teilnehmenden Länder am “Visa Waiver Program” (Dies beinhaltet z.B. alle EU Länder des Schengen Abkommens)
• ... Reisende, die durch am Visa Waiver Program teilnehmende Beförderungsunternehmen einreisen (Signatory Visa Waiver Program Carriers)
• ... maximal 90 Tage Aufenthalt in Nordamerika, also nicht nur in den USA. Achtung, somit sind auch Rundreisen mit späteren Aufenthalten in Kanada, Mexiko oder auf "adjacent islands" - also naheliegenden Inseln - etwa in der Karibik inkludiert. Es gibt keine Möglichkeit zur Verlängerung. Bei Auslaufen der Gültigkeit muss ein neues ESTA beantragt werden.
• ... nicht abgelaufene Reisepässe.  Der Pass darf auch nicht während des Aufenthaltes ablaufen.
• ... Reisepässe, in denen sich die Daten nicht verändert haben seit der ESTA Bewilligung. Ansonsten ist ein neuer ESTA Antrag nötig!
• ... Reisepässe mit digitalem Chip und maschinenlesbarem Abschnitt der biometrischen Angaben.
• ... Reisen mit einem ausschließlich touristischen oder geschäftlichen Reisezweck.
• ... jene Reisenden, die ein Rückflug- oder Weiterflugtickets haben, das noch mindestens ein Jahr gültig ist.

Gut zu wissen 

• ESTA brauchen Sie auch auch bei Transitflügen über die USA oder die direkte Weiterreise mit anderen Verkehrsmitteln in Drittstaaten aus den USA heraus.
• Ungenutzte ESTA Anträge sind binnen 90 Tagen refundierbar. 
• Bewilligte ESTA Anträge gelten (in der Regel) zwei Jahre lang.
• Für den ESTA Antrag gibt es eigene Apps für Android und Apple Smartphones.

Achtung bei Rundreisen

Bei Rundreisen mit Aufenthalten in den USA, und danach in Mexiko oder Kanada, ist es oft sinnvoller sein ein Touristenvisum (B-2-Visum) zu beantragen. Selbst dann, wenn Sie sich die 90-Tage Aufenthaltsfrist für ein ESTA in den USA nicht ausschöpfen. Für das B-2-Touristenvisum muss jedoch ein noch langwierigeres, ebenfalls elektronisches Antragsformular ausgefüllt werden. Normalerweise wird dafür im Anschluss ein persönlicher Termin auf einem US-Konsulat zugewiesen.

Ablehnungen

Sie können den ESTA Prozess nur dann erfolgreich durchlaufen, wenn Sie als harmlos eingestuft werden und wie es offiziell und knapp heißt “Not pose a threat to the welfare, health, safety, or security of the United States.” Es gibt eine Reihe offizieller und inoffizieller Ausschlussgründe. 

Ihr ESTA wird gesondert geprüft und wahrscheinlich abgelehnt, wenn…

• .. Ihnen die Einreise oder das ESTA in der Vergangenheit verwehrt wurde.
• ... Sie aus den USA ausgewiesen wurden.
• .. Sie eine Vorstrafen wegen eines schweren Deliktes haben.
• ... Sie an einer schweren ansteckenden Krankheit leiden.
• ... Sie eine doppelte Staatsbürgerschaft aus gewissen Ländern haben: Iran, Irak, Kuba, Sudan, Syrien (die Länder variieren je nach weltpolitischer Lage).
• ... Sie gewisse als problematisch eingestufte Länder in der jüngeren Vergangenheit bereisten: Iran, Irak, Kuba, Sudan, Syrien, Jemen, Libyen. Die als gefährlich eingestuften Länder variieren je nach weltpolitischer Lage und sind auf den Seiten des VWP einsehbar.

Außerdem wird ihr ESTA abgelehnt, wenn Sie ein Besuchervisum oder die Green Card haben.

Wenn die CBP Behörde Ihren ESTA Antrag ablehnt, oder wenn die gelisteten Ausschlussgründe zutreffen, so können Sie stattdessen ein reguläres Visum zur Einreise in die USA beantragen.